Последний не способен транспортировать кислород, что служит причиной формирования гемической гипоксии. Ассоциация СО с гемоглобином эритроцитов человека происходит медленно, еще меньше скорость распада НЬСО. Поэтому общее сродство оксида углерода и гемоглобина приблизительно в 290 раз выше в сравнении с соответствующим показателем для кислорода. Как известно, структура гемоглобина представлена тетрамерным комплексом, способным последовательно связать четыре молекулы О2.