Подобное свойство гемоглобина обеспечивает быстрое его насыщение кислородом в легких и столь же быстрое (взрывообразное) освобождение газа в тканевых капиллярах. В условиях интоксикации присоединение к гемоглобину хотя бы одной молекулы СО сопровождается изменением конформации белка и нарушением «гем-гем» взаимодействия. Как результат — замедление ассоциации и диссоциации О2 с гемоглобином. Данное явление получило название — эффект Холдена (английский ученый, открывший описываемый феномен).